Traders e torrefadores globais de café dizem que reduziram suas compras a níveis mínimos, enquanto a indústria sofre com um forte aumento nos preços que os fornecedores ainda precisam convencer as lojas de varejo a aceitar.

Na convenção anual da Associação Nacional de Café dos EUA, em Houston, esta semana, os participantes disseram que ficaram chocados com o aumento de 70% desde novembro nos contratos futuros de café arábica na bolsa ICE, a referência para negócios de café ao redor do mundo.

Renan Chueiri, diretor geral da ELCAFE CA no Equador, disse que este ano é a primeira vez que a fabricante de café instantâneo não vendeu toda a sua produção anual esperada até março.

“Normalmente estaríamos esgotados agora, mas até agora vendemos menos de 30% da produção”, ele disse.

“O grande aumento de preço corrói o fluxo de caixa dos clientes, eles não têm todo o dinheiro para comprar o que precisam.”

Os aumentos nos preços do café decorrem da menor produção em importantes regiões produtoras de café, principalmente no Brasil, maior produtor, o que reduz a disponibilidade de grãos.

“Ninguém quer ser exposto, ninguém está comprando para entrega futura, é tudo mão na boca”, disse um corretor de café, pedindo para não ser identificado devido à sensibilidade do assunto.
Ao dizer “mão na boca”, ele se referia à prática de comprar apenas o necessário no momento e evitar estocar.

Muitos negócios recentes no Brasil, disse ele, foram conduzidos de maneira muito conservadora.

“Você fecha um negócio, e então tem sete dias para ir até a fazenda ou armazém e pegar seu café. Você verifica a qualidade, e se estiver ok, você faz o pagamento no site e vai embora com o café.”

Uma pesquisa recente da Reuters previu que os preços do café arábica podem cair 30% até o final do ano, já que os altos preços limitam a demanda e os primeiros sinais apontam para uma safra brasileira abundante no ano que vem.

Mas até que os preços caiam significativamente, grande parte da indústria do café poderá passar por um momento difícil.

O presidente-executivo de uma grande torrefadora nos Estados Unidos — o maior mercado mundial de consumo de café — disse que alguns de seus clientes não têm certeza se conseguirão continuar no mercado.

“Eles não sabem se conseguirão vender seus produtos pelos novos preços”, disse ele, também pedindo para não ser identificado. “Algumas pessoas estão caindo”.

O CEO disse que supermercados e mercearias estavam resistindo aos preços mais altos pedidos pelos torrefadores. As negociações estavam demorando muito e alguns pontos de venda estavam começando a ficar sem café nas prateleiras.

“Foi um pesadelo”, acrescentou.

Armazéns de café próximos a portos nos EUA, que recebem grãos vindos da América Central e do Sul, atualmente têm metade de seus volumes normais, disse um executivo de uma das maiores empresas do setor de armazenagem.

“Algumas empresas de armazenamento estão devolvendo os silos aos proprietários, cancelando os contratos de arrendamento antecipadamente”, disse ele.

Michael Von Luehrte, proprietário da corretora MVLcoffee, disse que o mercado de café, principalmente no lado comercial, pode passar por consolidação.

Empresas com mais capital poderão aumentar os volumes de negociação, enquanto outras sofrerão com redução de financiamento, acrescentou.

O trader de commodities Louis Dreyfus disse em uma apresentação durante a conferência que a área plantada de café vem se expandindo em reação aos preços mais altos.

A expansão aconteceu em países como Índia, Uganda, Etiópia e Brasil. A empresa acredita que se o Brasil conseguir ter uma grande safra, então isso em combinação com as novas áreas plantadas pode levar a um colapso nos preços.

Reportagem de Marcelo Teixeira; Edição por Edwina Gibbs